Почему все не живут вечно. Почему мы умираем, можно ли жить вечно. Несложившаяся личная жизнь - как дальше быть

6 467

Мы растем со знанием, что мы будем жить, а потом умрем. Бессмертие — это иллюзия, которую мы искали с самого начала человеческой истории. Мы думаем, что смерть — это причина, по которой жизнь драгоценна, а мечта о бессмертии - это глупое занятие. Те, кто следуют ему, предназначены только для печали. Но так ли это? Чем больше мы узнаем о генетике, тем больше мы осознаем, что действительно можно жить вечно.

Почему мы стареем?

На протяжении всей жизни деление клеток заменяет мертвые клетки, чтобы сохранить ваше здоровье. Внутри клеток находятся пучки комплексов хранения, известных как хромосомы. Внутри этих хромосом находится хроматин, который хранит ДНК — код, ответственный за многие из наших черт. Когда эти хромосомы расщепляются, центромеры временно связывают их. Любая половина дублированной хромосомы называется хроматидой, в конце которой находятся теломеры - маленькая вещь, которая в один прекрасный день даст возможность жить вечно.

Теломеры являются наиболее важной частью всего комплекса. Теломеры закрывают каждую хроматиду, предотвращая деградацию клетки во время репликации. Проблема заключается в следующем: когда ваши клетки делятся, сами теломеры начинают разрушаться. Наши тела не способны создавать новые теломеры, и поэтому с течением времени наши хромосомы перестают реплицироваться с точностью. Это вызывает старение.

Существуют и другие факторы, которые помогают определить процесс старения, но теломеры являются крупным игроком.

Бессмертие животных

Омары растут до смерти. Из-за болезней и хищников они никогда не живут вечно. Органы черепах не деградируют. Как омары, они, теоретически, могли жить вечно, если бы болезни были искоренены, и они были помещены в среду, свободную от хищников. Другие животные просто регенерируют.

Почему люди не могут? Ответ лежит в нашем генетическом коде. Научимся манипулировать этим, и мы достигнем бессмертия.

Бессмертие человека

Животные — это одно, а люди — другое. Горстка людей во всем мире имеет редкое генетическое заболевание, которое предотвращает их старение. Очевидно, биологическое бессмертие — это не такая сказка. Мы знаем, что можно жить вечно, потому что эти люди не растут и не стареют. Естественно, ученые очень заинтересованы в этом состоянии. В одном случае у американского мужчины, 29 лет, есть тело недоношенного ребенка. В другом — бразильская женщина, 31 год, выглядит не старше младенца.

Можно жить вечно, но насколько близка наука?

Исследователи потратили целые жизни на изучение предмета. Ученые значительно расширили жизнь организмов, присвоив сопротивление нескольким болезням, которые обычно убивают их. Возможно, первым шагом для людей является прекращение ожирения или искоренение болезней сердца и рака.

Но мы не хотим расширения опций, мы хотим абсолюта. Другие ученые изучили некоторые нестареющие животные и обнаружили специфические гены, связанные с возрастом. Оказывается, у человека есть те же самые гены. Чтобы проверить связанные с генами теории людей, нам, к сожалению, нужно научиться включать и выключать гены. Ученые уверены, что однажды мы сможем это сделать.

Мы знаем многие причины, по которым происходит старение. Все они связаны с генетическим кодом, и поэтому мы знаем, что старение — всего лишь генетическая мутация, присутствующая у большинства видов. Ученые уверены, что мы сможем преодолеть это препятствие в ближайшем будущем и сможем жить вечно. Конечно, мы по-прежнему будем подвержены случайностям, запрещающим регенеративную нанотехнологию, или загрузку наших мыслей в тела роботов, — и все равно умрем рано или поздно. Но сроки нашей смерти станут гораздо более неопределенными.

Самым старым человеком, который когда-либо жил, была французская женщина Жанна Кальман, которая дожила до возраста 122 лет и 164 дней. По мере улучшения современных стандартов медицины продолжительность нашей жизни растет, но наступит ли день когда жизнь не будет иметь конца?

Некоторые ученые полагают, что это больше, чем научная фантастика и это вполне возможно. Для того, чтобы понять могут ли люди жить вечно, мы сначала должны понять, что такое старение. Многие люди думают, что старение является очень сложным процессом, но на самом деле, все очень просто. Старение является побочным эффектом живого состояния. Все нормальные процессы нашего тела такие как дыхание, перемещение и переваривание пищи, постепенно вызывают износ наших клеток. И после определенного количества износа наши клетки погибают, вызывая необратимые повреждения тела. Так как большая часть клеток подвержена повреждению мы, в конце концов, умираем.

Подумайте о своем теле как об автомобиле, вождение которого вызывает неизбежный износ всех его компонентов, пока в один прекрасный день он просто отказывается стартовать, если вы не выполняете регулярное техническое обслуживание – замену масла или даже замену целых частей. Некоторые ученые – революционеры используют такой же механический подход к человеческому телу и считают, что выполняя регулярное техническое обслуживание и даже замену поврежденных органов, мы можем поддерживать наши тела в рабочем состоянии до бесконечности.

В 2011 году хирурги Швеции впервые в мире представили орган – трансплантат , созданный с использованием синтетического органа, который был выращен в лаборатории. Орган был выращен в Лондоне учеными всего за несколько дней. Но самое главное, что синтетическая трахея была выращена с использованием собственного ДНК пациента, то есть не было никакого шанса, чтобы тело отвергло новый орган. 36-летний пациент ранее имевший рак, чувствует себя прекрасно после пересадки.

В настоящее время ученые работают над тем, чтобы сделать то же самое со сложными органами, такими как сердцем и легкими, и они предсказывают, что менее чем за 10 лет любой орган можно будет вырастить в лаборатории по требованию в неограниченных количествах, исключая необходимость в донорах.

Но бессмертие потенциально может проявляться во многих видах. Биогеронтолог Мариос Кириазис считает, что бессмертие является неизбежным следствием эволюции . Его теория гласит, что в процессе эволюции человеческий мозг однажды станет настолько сложным, что он будет в состоянии поддерживать наши тела в течение неопределенного периода времени. Замедляя процесс старения и останавливая его полностью, когда тело полностью выращено.

Но эволюция это ужасно медленный процесс , если вы ищете более быстрого решения вечной молодости вы можете быть удивлены, узнав, что существует огромное количество исследований в этой области. В 2005 году британский ученый по имени Обри ди Грей основал исследовательский фонд под названием SENS, что означает “Стратегии достижения пренебрежимого старения инженерными методами”. Целью SENS является исследование и разработка широкого спектра регенеративных медицинских методов лечения, чтобы не только остановить процесс старения в организме человека, но и повернуть его вспять. Обри считает, что смерть не является неизбежностью, а всего лишь заболеванием, которое можно вылечить с помощью правильного лечения. Для того, чтобы продлить нашу жизнь, мы должны просто увеличить длину наших теломер, которые являются колпачками на концах нашего ДНК, которые укорачиваются, поскольку мы стареем, что приводит к разрушению клеток. Ответ прост, если мы сможем разработать таблетку, чтобы удлинить наши теломеры, то мы сможем остановить и даже обратить вспять процесс старения. Обри считает, что мы будем иметь реалистичную возрастную профилактическую медицину, доступную для нас через 25 лет, и что первый человек, который будет жить до 1000 лет уже родился.

Но Обри ди Грей не единственный ученый, заинтересованный в вечной жизни. Ученый и технический директор в Google Рэй Курцвейл является известным футуристом и точно предсказал многие из сегодняшних передовых технологий за годы вперед. Поскольку наше понимание генов и компьютерных технологий ускоряется с невероятной скоростью, Рэй сделал смелый прогноз. Через 20 лет люди разработают супер продвинутые микроскопические нано роботы, которые смогут войти в наши тела и более эффективно выполнять ту же работу, какую выполняют наши кровяные клетки, защищая органы от инфекций и мгновенно восстанавливая поврежденные клетки. Это позволит нам жить неопределенный срок и даже обратить вспять процесс старения. Но Рэй предсказывает, что это далеко не все, чего нанотехнологии смогут достичь в самом ближайшем будущем. Он предсказывает в ближайшие 25 лет мы сможем использовать нанотехнологию, чтобы изменять наши тела и получать сверхчеловеческие способности . Например, мы сможем заниматься подводным плаванием в течение нескольких часов без кислорода. Мы сможем расширить наши умственные способности до такой степени, что будем писать книги за несколько минут. Потенциал нанотехнологий безграничен, и многие ученые согласны с тем, что в наших нынешних темпах технического прогресса нанотехнологии и нанороботы станут частью нашей повседневной жизни уже совсем скоро.

Но если все эти способы потерпят неудачу, то вы всегда сможете заморозить свое тело после смерти и надеяться, что когда-нибудь в будущем ученые смогут оживить ваш замороженный труп и вернуть вас к жизни. Это называется крионикой . Вы, возможно, видели это только в фильмах, но на самом деле, это настоящая наука. Процесс включает в себя замораживание тела в жидком азоте и замене крови на крио-защищающую жидкость для предотвращения образования кристаллов льда внутри тела и повреждения клеток. Тело затем помещается вниз головой в гигантский стальной контейнер, так что область головы остается самой холодной, а температура опускается до минус 196 градусов по Цельсию. В настоящее время более 250 тел сохранились таким образом, ожидая чтобы наука их оживила и более 1000 живых людей подписались на данную процедуру. Но это не дешево, это стоит около $200 000 для полной сохранности тела. Хотя вы можете сохранить только голову. Это будет гораздо дешевле. Вы сможете надеяться, что в один прекрасный день наука продвинется так далеко, что сможет подключить вашу голову к другому телу и вернуть ее к жизни со всеми вашими воспоминаниями.

Все эти разговоры о бессмертии очень интересны, и может быть гораздо ближе, чем вы думаете. Но что произойдет, если определенная часть человечества откажется умирать? Это является предметом жарких споров. Перенаселение уже стало глобальной проблемой. Мы пока не в состоянии найти другие планеты, пригодные для жизнедеятельности. Земля может поддерживать только определенное количество людей. Но это не единственная проблема. 1% населения мира владеет 50% мирового богатства, и если те немногие люди откажутся умирать, то богатство распределяться не будет. Это только приведет к дальнейшему монополизированию мирового рынка и богатые станут еще богаче, в то время как бедные еще беднее.

Еще один нюанс это возраст выхода на пенсию, который будет доходить до сотни лет. Это хорошо для тех немногих, амбициозный людей, которые ищут высокооплачиваемую работу, хорошие премиальные, роскошный образ жизни, но представьте себе тех, кто вынужден работать на протяжении более 1000 лет, продавая гамбургеры в Макдональдсе. В бессмертном обществе криминальные наказания стали бы значительно обесценены. 30 лет за решеткой совсем не срок для человека с продолжительностью жизни в тысячи лет, и с таким ничтожным наказанием количество преступлений может резко увеличиться.

Почти все живые организмы стареют и умирают. В настоящее время известно семь видов нестареющих (или сейчас принято говорить: "пренебрежимо стареющих») многоклеточных организмов, теоретически (при благоприятных условиях) могущих жить очень долго или вечно. Из школьной биологии всем знакома гидра, обладающая отличными способностями к регенерации (восстановлению повреждённых тканей): гидру можно разрезать на несколько кусочков и из каждого вырастет новый организм. Причиной живучести гидры является достаточное количество стволовых клеток, готовых к бесконечному размножению. Стволовые клетки обладают способностью бесконечного деления, у них нет предела Хейфлика . Любая другая клетка организма, в том числе и человеческого, имеет предел Хейфлика — предел количества делений . Для большинства человеческих клеток предел делений равен 52, после чего наступает апоптоз — запрограммированное самоубийство клетки (апоптоз бывает и раньше, если это необходимо: клетки основания черешка листа совершают акт самоубийства осенью; самоликвидируются клетки с поврежденным геномом, а также клетки, случайно оказавшиеся вне родной ткани, и др.). При каждом делениии клетки сокращается размер теломер — участков ДНК на концах хромосом, и не существует механизма его восстановления. Замениться постаревшая (дефектная) клетка или вышедшая из строя, может только стволовой клеткой, но их с возрастом у человека становится катастрофически мало. Учёные изучают механизмы апоптоза. Так, открыт ген FoxO, который отвечает за количество стволовых клеток в организме. У гидр этот ген суперактивен, у человека — малоактивен, а у долгожителей активность его повышена.

Если запрограммированная смерть клетки — это апоптоз, то запрограммированную смерть целого организма можно назвать феноптозом .

Открытие вышеупомянутого гена может служить доводом в пользу гипотезы о запрограммированности старения и смерти, т. е. феноптоза, в противовес гипотезе о простом накоплении поломок в организме с течением времени, проявляющемся в старении организма с печальным смертельным концом.

Лучше всего запрограммированный феноптоз видеть у организмов, размножающихся раз в жизни. Так, подёнка погибает сразу после репродуктивного акта по простой причине отсутствия ротового аппарата — ей просто нечем есть. У клеща Adactylidium потомство прогрызает себе путь на волю из тела матери, вызывая ее гибель. В других случаях сразу после полового акта включается программа поведения, вызывающая гибель организма (самки некоторых видов пауков съедают самцов после спаривания, бамбук умирает, как только даст созревшие плоды).

Оставим в стороне вопрос о том, как работает механизм старения (в общих чертах мы его описали выше), и попытаемся ответить на заданный вопрос: почему природа устроила так, что человек стареет и умирает? Под словом «природа», конечно, надо понимать эволюцию. Нужно ответить на вопрос: почему (и кому?) выгодна смерть организма?

Самому организму смерть не выгодна. Значит, она должна быть выгодна популяции этих организмов.

Для эволюции важно продолжение жизни вообще, а не продолжение жизни конкретного организма.

Случайные мутации генов могут быть полезными в изменяющихся условиях среды — и тогда они закрепляются, передаваясь из поколения в поколение. Вредные мутации (или прежде полезные, ставшие в изменившихся условиях вредными), выводятся из популяции путём смерти организма. Эволюция как процесс видоизменения организмов не имела бы места в условиях бессмертия. Только потому, что организмы умирали, могла идти эволюция. Когда возникло размножение с обменом генетической информации, тогда же возникла и смерть. Если организмы делятся простым делением (бактерии) без изменения генетической информации, то теоретически, такие организмы бессмертны, если им создать стабильные условия (нет недостатка ни в пище, ни в пространстве). Ограниченность ресурсов не даёт возможность бесконечно увеличивать численность вечно живущих организмов, когда одновременно проживают все когда-либо существовавшие поколения. Или размножение — тогда смерть. Или вечная жизнь -, но без размножения. В отсутствие возможностей для безграничной экспансии жизни альтернативы смерти не сущестует. Это не означает, что люди не должны стремиться к увеличению продолжительности жизни путём улучшения условий среды, борьбы с болезнями и даже изменением работы соответстсвующих генов, но следует понимать, что это придаёт качественно новый характер эволюции человека и ставит новые мировоззренческие вопросы. Итак, смертность организма обеспечивает бессмертие популяции, находящейся в постоянном эволюционном развитии.

Смерть...почему? Неужели неизбежно?

Наверное, самый первый и самый главный из всех человеческих страхов – это страх смерти.
Есть много других страхов: страх быть отвергнутым, страх быть непонятым, страх высоты и многие другие. Но на самом деле все эти

страхи – просто разновидность самого главного страха – страха смерти.

Страх смерти мешает нам реализовать нам наш природный потенциал. Наверное, отчётливо можно его ощутить, когда учишься делать сальто назад. Вот сальто назад сможет сделать практически любой человек с первого раза. Но не тут то было! Необъяснимый приступ страха, который чувствует большинство людей перед прыжком, сковывает их. Они не видят, куда упадут. А сальто вперёд сделать гораздо сложнее, хотя решиться куда легче.

Люди, преодолевшие страх смерти, во все времена достигали удивительных возможностей. Самураи, которые считали день, прожитый без размышлений о смерти зря прожитым днём, были самыми лучшими воинами во всём мире. Велика разница между человеком, который идёт драться на то, чтобы положить на лопатки противника и человеком, который готов идти до конца, насмерть. Как вы думаете, кто из них победит?

Каждый человек наверняка не раз задумывался о том, почему же мы умираем. Неужели смерть это непреложный закон, который нельзя обойти?

А может быть, всё это самовнушение? Может быть мы с детства просто слепо верим в то, что смерть неизбежна, и поэтому умираем? Все процессы во Вселенной обратимы. В генетике изучается, что существует генотип старения, из-за которого человек стареет и умирает. Но не изучается, что наряду с генотипом старения также существует генотип молодости. Почему он бездействует?

Да всё потому, что мы НАМЕРЕНЫ умереть с рождения. Если бы вам в детстве сказали, что смерти нет? Или если бы вам сказали, что продолжительность жизни человека около 1000 лет? На какое бы время вы были настроены жить?

Я знаю случай, когда человеку было примерно 20 лет, и он просто перестал стареть. Узнал какой-то секрет, и никому его не говорит. И правильно делает, между прочим.

Более известен другой случай, когда 25-летний мужчина попал в аварию, и после аварии процесс старения, взросления прекратился. Сейчас ему 40 лет, и он абсолютно не изменился. Просто перестал стареть! Органы находятся в таком же состоянии, в каком были в том возрасте!

Какие у нас возможности? Мы знаем о себе всё?

Наиболее часто встречающийся вопрос: ну конечно, если все будут жить вечно, то устанешь от жизни, перенаселение и многое другое…

Вот когда устанешь от жизни, тогда и можно настроить себя на смерть. Всегда кажется, что смерть приходит слишком рано. Насчёт перенаселения – Вселенная безгранична! Человеческий мозг на многое способен! Когда будет нужда, люди придумают, как населить другие планеты!

То есть технология какая? Просто необходимо убрать из своего сознания идею о том, что смерть неизбежна. Тогда перестаёшь стареть. С другой стороны, осознание своего бессмертия имеет множество минусов.

Если человек становится бессмертным, то он перестаёт каждый свой поступок рассматривать сквозь призму страха смерти. Попробуйте каждый день жить так, как будто это ваш последний день в жизни. Как вы проживёте это день? Если вы хорошо осознаете скоротечность жизни, то каждый ваш день, каждый миг будет предельно ярок, максимально насыщен! А если вы будете думать о том, что впереди бесконечная жизнь, то скорее устанете от жизни, чем устали бы, осознавая смертность.

В Библии указано про то, что там жили по 900 лет. Но с другой стороны есть сведения о том, что там год отождествляется с месяцем. 900 месяцев это и есть примерно 70 с лишним лет.

Это психологическая сторона бессмертия. Отношение к смерти само собой формирует программу, по которой вы будете жить вечно или умрёте. Но надо ли это вам? Выбор за вами.

Немецкий философ Мартин Хайдеггер был не так уж далек от истины, когда писал о неизбежности смерти: «Как только человек приходит в жизнь, он уже достаточно стар, чтобы умереть». Но как живое существо умирает? Если, вопреки верованиям древних, нет на то воли богов и дело не в том, что будто бы иссякает в теле некая жизненная сила по причинам сугубо земным, — можно ли описать саму смерть в терминах чисто биологических? Что это значит — пусть и на уровне гормонов, клеток и молекул — стариться и неизбежно умирать? «Быть или не быть — таков вопрос...» И можем ли мы что-то предпринять, предупреждая неминуемый исход?

Почему жизнь иногда убивает саму себя?

Жизнь — обуза для тела. Годами его кормят дурной пищей, ему приходится сражаться с болезнями, терпеть стрессы и сращивать сломанные кости, обгорать под солнцем, не иметь в достатке овощей и множества полезных веществ, поддерживающих существование, — и за все расплачиваться здоровьем. Правда, все клетки нашего тела обладают замечательной способностью реагировать должным образом на происходящее. Откуда бы ни пришла опасность, отлично организованная армия воинов и строителей сразу вступает в дело, готовая отразить враждебные посягательства или помочь сращиванию костей, затягиванию порезов на коже и восстановлению ДНК в клеточном ядре.

Однако наши клетки, перегруженные работой, не в состоянии восстанавливать все без исключения повреждения организма. Согласно одному из определений, смерть в биологическом смысле — естественный результат безостановочной работы на износ: чем больше срок действия того или иного устройства, тем больше ошибок и сбоев накапливается в его механизме, и в конце концов ресурс восстановления просто исчерпывается. Поломка на определенном участке ДНК? Возможные последствия — рак. Внутренний кризис, возникающий из-за наложения множества факторов, каждый из которых не слишком значителен или вполне устраним? В совокупности негативные воздействия способны настолько ослабить тело, что оно окажется восприимчиво к патогенному воздействию. Если защитники организма не могут в нужное время сделать свою работу, телесная смерть неизбежна.

Слабея, слабея...

На меняющееся со временем физическое состояние наших тел — от костей и мускулов до сердца, головного мозга и иммунной системы — влияет буквально все, начиная с генетических особенностей и заканчивая условиями окружающей среды, в которой мы готовы жить. Важно также иметь медицинскую поддержку. Даже уровень образования, как было установлено, влияет на продолжительность нашего существования. И возраст человека может рассматриваться в данной связи как фактор риска. Мало есть оснований сомневаться, что достижение преклонных лет открывает путь для таких недугов, заметно сокращающих жизнь, как деменция или онкологические заболевания.

За чертой тридцати лет наше тело начинает «процесс оптимизации». Кажется, что личный опыт некоторых из нас противоречит данному утверждению, поскольку немало людей, разменяв четвертый десяток, все еще могут выглядеть не хуже, чем десятью годами ранее. Однако факт остается фактом: между тридцатью и восьмьюдесятью годами человек теряет около 40% мышечной массы, а волокна самих связок слабеют по сравнению с юностью. Такая же история — с нашими костями. Вес и крепость скелета растут вплоть до начала нашего тридцатилетия, после чего каждые десять лет вес нашей костной массы уменьшается примерно на 1%. Та же закономерность верна и для женщин, однако с началом менопаузы потеря костной ткани у них составляет 1% ежегодно. Спустя несколько лет угрожающая здоровью скорость потери костной массы у женщин замедляется, сравниваясь с мужской, однако в следующие пять лет эффект заметно усиливается. Костная ткань у женщин в период развившейся менопаузы может «опережать» в процессе старения мужскую почти на пятьдесят лет. Более слабые кости чаще ломаются. Слабеющие мышцы уже не поспевают среагировать, если нужно не упасть или отпрыгнуть в сторону от мчащегося автомобиля или мотоцикла. Слабость мышц и костей оборачивается разрушительными последствиями, потому в преклонные годы телу требуется больше времени и усилий, чтобы «подремонтировать» себя в нужном месте.

Онкологическим заболеваниям подвержены все возрастные группы, но абсолютный уровень смертности растет с возрастом. В Соединенном Королевстве у более чем 140 тысяч человек в возрасте 70 лет и старше ежегодно диагностируют рак и более 100 тысяч обречены на смерть от этого недуга. Наиболее распространены в этой возрастной группе рак легких, простаты, молочной железы и толстого кишечника. С учетом увеличения доли быстро стареющего населения во всех частях мира эти цифры могут только расти. И не забудем о состоянии головного мозга. После 40 лет этот орган уменьшается в объеме и весе на 5% в течение каждых десяти лет. У некоторых из нас изменения подобного рода относительно невелики, тогда как у многих других людей с возрастом слабеет память и развиваются нейродегенеративные изменения, такие как болезнь Альцгеймера. Если генетическая предрасположенность и экология вступают в сговор, то человек может окончить свои дни во власти паркинсонизма или болезни Хантингтона.

Запрограммированны умереть?

Клетки тела постоянно множатся, воспроизводя себя делением. Это вполне естественно, когда младенцы вырастают в детей, а дети становятся взрослыми. Однако клетки людей в зрелом возрасте должны также регулярно восполнять свои потери, частично замещая клетки, пострадавшие в нашей повседневной деятельности. Один из наиболее повреждающих факторов — так называемые свободные радикалы, продуцируемые самими же клетками нашего тела. Свободные радикалы — высокореактивные молекулы, побочный продукт обменных процессов, в силу которых клетка внутри себя преобразует пищевые вещества в энергию, пригодную для использования организмом. Свободные радикалы способны беспрепятственно перемещаться по нашему телу, повреждая все, с чем соприкасаются, включая протеины как строительный материал, энзимы, жиры, окружающие клетку, и даже ДНК внутри клеточных ядер. Разрушение белков вызывает симптомы, характер которых зависит от того, в какое место метят свободные радикалы. Они могут вызывать почечную недостаточность, например, или служить причиной повышенной жесткости у стенок наших сосудов. Поломка на уровне ДНК лишает клетку возможности продуцировать протеины, в которых она нуждается для нормальной жизнедеятельности.

Все клетки должны делать то, для чего предназначены природой. Но, поддерживают ли они оптимальный состав крови или обновляют собой нашу печень, кожу или мышечную ткань, клетки страдают от негативного воздействия свободных радикалов и ядовитых веществ и по другим причинам физического характера, а значит, менее эффективно выполняют свою основную работу в организме. Множество клеток обречено погибать. Чтобы заместить отмершие или больные клетки, требуются все новые клетки с неизрасходованным ресурсом собственного обновления. В процессе митоза здоровая клетка в течение нескольких дней делится на две такие же, благодаря чему клеточная копия может выполнять ту же работу, что и оригинал.

Однако в клеточном делении не обходится без проблем. Клетка, многократно прошедшая процесс деления, накапливает мутации на уровне своей ДНК, поскольку копирование столь структурно сложной молекулы не всегда происходит без отклонений и сбоев. В большинстве случаев мутации такого рода не влияют на функционирование клетки, однако время от времени повреждение ДНК может вызывать бесконтрольное клеточное деление и раковые заболевания. Именно поэтому клетка обладает встроенными механизмами, ограничивающими число ее возможных делений. Один из таких природных механизмов называется апоптозом, или естественной смертью клетки. Активируется апоптоз в том случае, если клетка слишком повреждена, чтобы ее восстанавливать, каковы бы ни были причины такой необходимости. Программа «клеточного суицида» гарантирует, что поврежденная клетка будет удалена за пределы тела, прежде чем нанесет ему вред.

Что мешает клетке накапливать слишком много опасных мутаций в своей ДНК? Ответ — теломеры, или своеобразные «шапочки» на концах хромосом, расположенных в самой клетке. Всякий раз, когда клетка проходит процесс деления, ее ДНК создает свою копию, но теломеры, охватывающие концевые участки реплицированных хромосом, почти как наконечники (завальцовка) на ботиночных шнурках, немного укорачиваются. Когда «шапочка» слишком уж сокращается в размерах, клетка теряет способность делиться. Постепенное укорачивание теломер, или феномен концевой недорепликации, определяет максимальное число клеточных делений и, возможно, служит пределом возрастного существования самой клетки. Если же число предписанных природой циклов деления клетки исчерпывается, то телесная клетка уже не может реплицироваться в случае повреждения, из-за чего погибает или продолжает функционировать далеко не блестящим образом.

Теломеры (черные «шапочки» на концах хромосом) не дают клетке делиться слишком много раз

Прикиньте мысленно, что это значит — мультиплицировать несколько миллионов клеток описанным выше образом, и вы поймете, каково приходится нашему телу. Можно ли считать теломеры часовым механизмом, «тиканье» которого отмеряет продолжительность жизни? Исчерпывающего ответа пока нет. Проведены эксперименты на круглых червях, или нематодах, генетически модифицированных таким образом, чтобы теломеры в их клетках были длиннее обычного. Результаты показали, что срок жизни этих существ увеличивался. Однако является ли связь между теломерами и старением клетки причинно-следственной или все же носит случайный характер — этот вопрос остается предметом обсуждения.

Обращая вспять неизбежное

Смерть неизбежно приходит, но приближение к ней не должно быть ни слитком быстрым, ни слишком мучительным. Вопрос в том, что именно может поддержать человека на этом пути. Современная медицина добилась выдающихся успехов в продлении жизни, и мы можем рассчитывать в этом смысле еще на многое. Фактически каждый день нашей жизни сделался продолжительнее на пять часов — в начале XX века шестидесятилетние люди, как принято было думать в то время, стояли на пороге смерти, а теперь, спустя столетие, люди того же возраста не всегда готовы стать пенсионерами.

В добавление к тому, что было достигнуто в лечении таких недугов, как рак, гипертония и диабет, ученые стремятся разработать широкий спектр лекарственных средств, помогающих преодолеть ослабление организма в преклонном возрасте. Уже существуют препараты, предотвращающие быстрое изнашивание мышечной и костной ткани, и исследователи работают над созданием средств, стимулирующих безопасный рост этих неотъемлемых частей наших тел, чтобы пожилые люди имели возможность чувствовать себя более здоровыми.Особые надежды связываются со стволовыми клетками — базовыми клетками тела, способными обеспечивать регенерацию любых тканей организма.

Вред, причиненный тому или иному органу при не-счастном случае или из-за болезни, однажды можно будет устранить, целенаправленно используя стволовые клетки, однако для практического внедрения метода, вероятно, потребуется еще несколько десятилетий. Еще больше времени может понадобиться для победы над заболеваниями головного мозга — методов лечения старческого слабоумия пока нет, а подходы к новым методикам едва намечаются, но кто знает, к каким достижениям приведет нас следующее поколение сканеров мозга, равно как и неврологические лекарственные препараты будущего?

Несколько советов для желающих стать долгожителями

Увы, все медицинские средства, обращенные против одряхления человека, в большей мере устраняют симптомы, нежели причины старения организма. Можем ли мы действительно замедлить или остановить неуклонное возрастное движение к смерти? Исследования в данной области фрагментарны, как заплатки на изношенной одежде, и далеки от полноты и завершенности. Генетические штудии показывают, что в ДНК человека не содержится однозначных «инструкций», когда умирать. Тем не менее уже выделены несколько генов, отвечающих за весьма различные телесные функции, действие каковых в совокупности заставляет нас стариться. Похоже, в руках ученых уже есть несколько путеводных нитей. Скажем, отсутствие переедания весьма полезно. В экспериментах с ограничением калорийности рациона, проводимых на крысах, было показано, что «полуголодные» животные были моложе в физиологическом отношении и дольше в своей жизни не болели, а жизненный путь их удлинялся на 30%.

По предварительным выводам, снижение калорийности рациона как бы замораживало телесное развитие зверьков: их физическое состояние и процесс старения на некоторое время как будто застывали на одном уровне. Опыты с дрожжевыми культурами также указывают на представляющие интерес генетические ключи к проблеме продления жизни. Ученые сумели заставить дрожжевые клетки жить вшестеро дольше, чем обычно, блокируя деятельность двух генов, один из которых контролировал способность этих микроорганизмов перерабатывать пищевые вещества в энергию, в то время как второй играл роль в направлении полученной энергии на рост и репродукцию. К настоящему моменту выявлены по крайней мере десять генов, оказывающих определенное влияние на процесс старения дрожжевых клеток. И возможно, генетикам не придется доказывать во всех деталях, что в этом отношении мы, люди, сложнее дрожжей.

Есть и более необычные идеи, как продлить жизнь человека до тысячи и более лет. Смысл — в генной терапии, предназначенной для устранения на клеточном уровне вреда организму путем «имплантирования» нам бактерий, призванных вычистить накопившиеся шлаки жизнедеятельности и освободить ткани тела от свободных радикалов, чтобы все клетки нашего организма могли беспрепятственно делать свою работу. Однако, если мы хотим отсрочить наступление смерти, вопрос не только в невероятно привлекательных для всех нас новых технологиях, которым предстоит утвердиться в перспективе нескольких десятилетий. Достижение долгой и здоровой жизни основано в первую очередь на самых простых вещах, включая заботу о своем организме. Начните с должного ухода за собственным телом, поддерживая его в отличной форме (то есть ешьте свежую зелень, не курите и с юности занимайтесь физическими упражнениями), — почему бы вам тогда не жить если и не вечно, то по меньшей мере лет до ста и даже больше?

Доля тех, кто дожил до определенного возраста (в процентном соотношении к общей численности населения). Средняя предполагаемая продолжительность жизни до наступления естественной смерти выросла с 68 лет в 1901 году до 77 в 2003 году.